À lire après much, many ou a lot of ?, Dénombrable / indénombrable.
Au-delà de some, any, much et many, l'anglais dispose de quantifieurs plus fins. Ils permettent de dire « quelques », « un peu », « la plupart », « aucun » — et surtout de faire une distinction que le français ne fait pas.
Cette distinction, la voici : « a few » et « a little » sont POSITIFS — il y en a un peu, et c'est suffisant. « few » et « little » sans article sont NÉGATIFS — il y en a peu, et c'est un problème. Un seul petit mot, et le sens bascule.
| Quantifieur | Comptable ? | Sens |
|---|---|---|
| a few | comptable | quelques (positif) |
| few | comptable | peu de (négatif) |
| a little | non comptable | un peu de (positif) |
| little | non comptable | peu de (négatif) |
| plenty of | les deux | largement assez |
| most of | les deux | la plupart de |
| none of | les deux | aucun de |
« I have a few friends » veut dire que j'en ai quelques-uns, et tout va bien. « I have few friends » veut dire que j'en ai peu, et c'est triste. La même opposition vaut pour « a little money » et « little money ».
« most » demande une attention particulière : « most people » parle des gens en général, sans « of ». « Most of the people » parle d'un groupe précis, avec « of the ». Les deux existent, ils ne disent pas la même chose.
I have a few friends here.
He has few friends — he's lonely.
We have plenty of time.
Most people like music.
None of my friends came.