À lire après Le conditionnel 1, Le prétérit de be (was / were).
Le conditionnel 1 parlait d'un futur POSSIBLE : « If it rains, I will stay home » — il peut très bien pleuvoir. Le conditionnel 2 parle d'un imaginaire : quelque chose d'improbable, ou carrément contraire à la réalité. « If I were rich… » — et je ne le suis pas.
La structure : « if » + PRÉTÉRIT, puis « would » + verbe. Le prétérit n'a rien à voir avec le passé ici : il sert seulement à marquer la distance avec le réel. C'est déroutant, mais c'est ainsi.
| Moitié | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| condition | if + prétérit | If I won the lottery, |
| résultat | would + verbe | I would buy a house. |
| forme courte | 'd | I'd buy a house. |
| négation | wouldn't | I wouldn't tell anyone. |
| avec be | were à toutes les personnes | If I were you, |
Une particularité à connaître : avec le verbe be, on emploie « were » à TOUTES les personnes, y compris « I » et « he ». « If I were you » — et non « if I was you ». C'est la trace d'un ancien mode que l'anglais a presque perdu ; il n'en reste que cette expression, et elle est très fréquente.
« If I were you » est d'ailleurs la façon la plus naturelle de donner un conseil en anglais : « If I were you, I would talk to her. » On l'entend tous les jours.
If I won the lottery, I would buy a house.
If I were you, I would talk to her.
What would you do if you saw a ghost?
She wouldn't say that if she knew.
If we had more time, we'd stay.