À lire après Le verbe be (être).
Le prétérit est LE temps du passé en anglais. Il décrit ce qui est terminé, sans lien avec maintenant : hier, l'an dernier, quand j'étais petite. On commence par le verbe be, parce qu'il sert partout et parce qu'il ne se comporte comme aucun autre.
Là où tous les autres verbes prennent une seule forme au passé, be en a deux : « was » et « were ». C'est le seul verbe anglais à distinguer encore les personnes au prétérit.
| Sujet | Forme | Exemple | Négation |
|---|---|---|---|
| I | was | I was happy. | I wasn't |
| you | were | You were late. | you weren't |
| he / she / it | was | She was tired. | she wasn't |
| we | were | We were at home. | we weren't |
| they | were | They were friends. | they weren't |
Pour poser une question, was ou were passe devant le sujet, exactement comme au présent : « Was he there? », « Were you happy? ». Aucun auxiliaire supplémentaire n'est nécessaire — be se débrouille seul.
On accompagne souvent le prétérit d'un mot qui plante la date : yesterday (hier), last week (la semaine dernière), two years ago (il y a deux ans), when I was five (quand j'avais cinq ans). Leur présence est un signal : si le moment est daté et fini, c'est le prétérit.
I was happy yesterday.
They were at school.
She wasn't tired.
Were you at the party?
We were young then.