À lire après Le prétérit irrégulier, Introduction au present perfect.
Dans une phrase ordinaire, le sujet fait l'action : « The chef cooks the meal. » Au passif, on retourne la phrase pour mettre en avant ce qui SUBIT : « The meal is cooked by the chef. » Le repas devient sujet, et le chef passe derrière — ou disparaît.
La formule est toujours la même, quel que soit le temps : be + participe passé. C'est le verbe be qui porte le temps, et lui seul.
| Temps | Actif | Passif |
|---|---|---|
| présent | They build houses. | Houses are built. |
| prétérit | They built it. | It was built. |
| present perfect | They have built it. | It has been built. |
| futur | They will build it. | It will be built. |
| modal | They can build it. | It can be built. |
On emploie le passif quand celui qui agit est inconnu, sans intérêt, ou évident. « My bike was stolen » — je ne sais pas qui. « English is spoken here » — peu importe par qui. Si l'on veut tout de même le nommer, on ajoute « by » : « The book was written BY Dickens ».
L'anglais emploie le passif beaucoup plus que le français, qui préfère « on » : « on parle anglais ici » se dit « English is spoken here ». Chaque fois que tu penses « on », demande-toi si un passif ne serait pas plus naturel en anglais.
The meal is cooked by the chef.
My bike was stolen last week.
English is spoken here.
The book was written by Dickens.
The house will be painted next month.