À lire après Le prétérit de be (was / were).
Le passé continu décrit une action qui était EN COURS à un moment précis du passé. En français, on dirait « j'étais en train de lire ». Ce temps ne dit pas que l'action est finie : il la montre au milieu.
Il se forme comme le présent continu, mais avec be au passé : was ou were, puis le verbe en -ing. Les mêmes règles d'orthographe s'appliquent — le -e muet disparaît, la consonne finale double sur un verbe court.
| Sujet | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| I | was + -ing | I was reading. |
| you | were + -ing | You were sleeping. |
| he / she / it | was + -ing | She was running. |
| we | were + -ing | We were waiting. |
| they | were + -ing | They were playing. |
Son emploi le plus utile est de planter un décor qu'une autre action vient interrompre. La longue action est au passé continu, la brève au prétérit, et « when » ou « while » les relie : « I was reading when the phone rang. » L'anglais montre ainsi, en une phrase, ce qui durait et ce qui a surgi.
Attention à une famille de verbes qui refuse ce temps : ceux qui disent un état plutôt qu'une action. On ne dit pas « I was knowing » ni « I was liking » — mais « I knew », « I liked ». Savoir, aimer, vouloir et posséder ne se mettent pas au continu, ni au présent ni au passé.
I was reading in my room.
They were playing in the garden.
She was running when she fell.
We weren't sleeping.
What were you doing at six?