À lire après Le prétérit irrégulier, Introduction au present perfect.
Quand on raconte une histoire au passé et qu'il faut remonter encore plus loin, l'anglais a un temps pour cela : le past perfect. Il dit ce qui s'était produit AVANT le moment dont on parle.
Sa forme est la plus simple de tous les temps composés : « had » + participe passé, à toutes les personnes, sans exception. Pas d'accord, pas de variante — « I had », « she had », « they had ».
| Temps | Exemple | Ordre des faits |
|---|---|---|
| prétérit | The film started. | 1 seul moment |
| past perfect | The film had started. | avant ce moment |
| les deux | When I arrived, the film had started. | le film d'abord |
| négation | hadn't seen | I hadn't seen it before. |
| question | Had you …? | Had you eaten? |
La phrase type met les deux temps côte à côte : « When I arrived, the film had already started. » Le prétérit dit quand je suis arrivée ; le past perfect dit ce qui s'était passé avant. Sans lui, on ne saurait pas dans quel ordre les choses se sont produites.
Il sert aussi à expliquer une conséquence passée : « She was tired because she had worked all night. » La fatigue est au prétérit, sa cause remonte plus loin, donc au past perfect.
When I arrived, the film had already started.
She was tired because she had worked all night.
I had never seen snow before.
They had left when we got there.
Had you eaten before the film?