Les quantifieurs disent combien il y a, sans donner de chiffre : du pain, des pommes, beaucoup d'eau. Le choix se fait sur deux questions, et il vaut mieux les poser dans l'ordre.
Première question : la phrase est-elle affirmative, ou bien interrogative ou négative ? Dans une affirmation, on emploie « some ». Dans une question ou une négation, « any ». « I have some apples » mais « Have you got any apples? » et « I haven't got any apples ».
Seconde question : ce dont on parle se compte-t-il ? Des pommes se comptent, on peut en avoir trois. De l'eau ne se compte pas, on ne dit pas « trois eaux ». Pour dire « beaucoup », on emploie « many » avec ce qui se compte, et « much » avec ce qui ne se compte pas. « a lot of » marche pour les deux, et c'est la solution de secours.
| Mot | Quand ? | Exemple |
|---|---|---|
| some | affirmation | I have some milk. |
| any | question, négation | Have you got any milk? |
| many | beaucoup, comptable | many books |
| much | beaucoup, non comptable | much water |
| a lot of | beaucoup, les deux | a lot of books, a lot of water |
| a few | quelques, comptable | a few friends |
| a little | un peu, non comptable | a little sugar |
Une exception utile : dans une question où l'on PROPOSE quelque chose, on garde « some ». « Would you like some tea? » — parce qu'on ne demande pas une information, on offre.
I have got some apples.
Have you got any milk?
There aren't any biscuits.
How many books have you got?
There isn't much water.