À lire après Les jours et les mois.
Pour donner une date, il ne suffit pas de compter : il faut les nombres « ordinaux », ceux qui disent le rang. Premier, deuxième, troisième — first, second, third.
La règle générale est simple : on ajoute « -th » au nombre. Fourth, sixth, tenth, twentieth. Seuls les trois premiers sont irréguliers, et quelques-uns changent légèrement d'orthographe : five devient fifth, nine devient ninth, twelve devient twelfth.
| Nombre | Ordinal | Abrégé |
|---|---|---|
| 1 | first | 1st |
| 2 | second | 2nd |
| 3 | third | 3rd |
| 4 | fourth | 4th |
| 5 | fifth | 5th |
| 9 | ninth | 9th |
| 12 | twelfth | 12th |
| 20 | twentieth | 20th |
| 21 | twenty-first | 21st |
| 31 | thirty-first | 31st |
Pour dire la date à l'anglaise, la formule est : « the » + ordinal + « of » + mois. « The third of May ». On peut aussi écrire « May the third », à l'américaine ; les deux se comprennent, mais ce cours emploie la forme britannique.
Attention à l'écriture chiffrée, qui piège les voyageurs : en anglais britannique, on écrit 03/05 pour le 3 mai, comme en français. En anglais américain, 03/05 veut dire le 5 mars. En cas de doute, écris le mois en toutes lettres.
Les ordinaux ne servent pas qu'aux dates. Ils disent aussi le rang dans un classement — « She finished third » (elle est arrivée troisième) — et l'étage d'un immeuble : « the second floor ». Ce sont les mêmes mots, appris une fois pour toutes.
It's the third of May.
My birthday is on the tenth of June.
Today is the first of January.
She was born on the twelfth of March.
The exam is on the twenty-first.