À lire après Le verbe be (être).
« can » couvre deux idées que le français sépare : savoir faire (« je sais nager ») et pouvoir, avoir le droit (« je peux sortir ? »). Un seul mot pour les deux, et le contexte suffit à distinguer.
« can » est un modal, et les modaux ont tous le même comportement : ils ne changent JAMAIS de forme, et le verbe qui les suit reste tout nu — sans « to » devant, sans « -s » derrière. « I can swim », « she can swim », « they can swim » : rien ne bouge.
| Forme | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| affirmation | I can swim. | Je sais nager. |
| 3e personne | She can draw. | Elle sait dessiner. |
| négation | I can't fly. | Je ne peux pas voler. |
| question | Can you help me? | Peux-tu m'aider ? |
| réponse courte | Yes, I can. / No, I can't. | Oui. / Non. |
La négation est « cannot », presque toujours écrite « can't ». C'est l'un des rares mots anglais qui se contracte en un seul bloc. Pour la question, « can » passe simplement devant le sujet, sans auxiliaire supplémentaire : « Can you swim? »
« can » sert aussi à demander poliment : « Can I have a glass of water? » Pour être plus poli encore, on dit « Could I…? » — la même idée, en plus doux.
I can swim.
She can draw very well.
I can't fly.
Can you help me, please?
Can I have some water?