Devant un nom, l'anglais met souvent un petit mot appelé « article ». Il n'y en a que trois à connaître : a, an et the. C'est peu, mais on s'en sert dans presque chaque phrase.
« a » et « an » veulent dire « un » ou « une ». On les emploie pour parler de quelque chose sans dire lequel : « a dog » = un chien, n'importe lequel. « the » veut dire « le », « la » ou « les » : on l'emploie quand l'interlocuteur sait de quoi on parle. « The dog » = ce chien-là, celui dont on parle.
Entre « a » et « an », on choisit selon le SON qui suit — pas selon la lettre. Devant un son de consonne, « a ». Devant un son de voyelle, « an », parce que deux voyelles collées sont pénibles à prononcer.
| Article | Devant… | Exemples |
|---|---|---|
| a | un son de consonne | a cat, a dog, a house, a university |
| an | un son de voyelle | an apple, an egg, an hour, an orange |
| the | ce dont on a déjà parlé | the sun, the dog, the books |
Dernier point, et il surprend : devant un nom pluriel ou un nom qu'on ne compte pas, l'anglais met souvent RIEN du tout. « I like dogs » (j'aime les chiens), « Water is cold » (l'eau est froide). Là où le français met « les » ou « l' », l'anglais ne met rien.
It is an apple.
The dog is big.
I need an hour.
She is a university student.
I like cats.